Для людини та інших наземних ссавців сон включає в себе часткову або повну втрату свідомості, бездіяльність довільних м'язів і інактивацію почуттів, таких як зір і нюх. Але у дельфінів та інших китоподібних сон влаштований інакше. Як з'ясували вчені, коли приходить час відпочинку, дельфін відключає тільки одну півкулю мозку і закриває при цьому протилежне око (ліве око буде закрите, коли права половина мозку спить, і навпаки). А інша половина мозку в цей час стежить, що відбувається в навколишньому середовищі, і контролює дихальні функції. Іноді дельфіни залишаються на поверхні води під час сну, може повільно плисти.
В неволі вчені також спостерігали, як дельфіни сплять на дні басейну (періодично вони піднімаються на поверхню за повітрям). Є три основні причини, чому дельфіни розвинули такий тип сну. По-перше, дельфіни потонули б, якби вони не зберегли частину мозку активною, так як дихання вони завжди контролюють свідомо. По-друге, такий сон дозволяє тваринам стежити за можливими небезпеками, в той час як вони відпочивають. І нарешті, цей тип сну дозволяє дельфінам підтримувати певні фізіологічні процеси, такі як м'язові рухи, щоб зберігати температуру тіла в холодному океані.
